
Автоматическая межпланетная станция "Луна-1" - первая в мире АМС - запущена была ещё 2 января 1959 года. Но достигла окрестностей Луны она именно 4 января. Мимо Луны тогда промазали на 6 тысяч километров: говорят, проявился новогодний синдром - кто-то из сотрудников оказался, что называется, не совсем в форме. В программу работы двигателя вкралась ошибка, но само "железо" отработало вполне штатно. Ну что ж - вместо поверхности Луны советский вымпел оказался выведен на гелиоцентрическую орбиту, став первым искусственным спутником Солнца. Тоже неплохо, что называется...

В любом случае, ключевое достижение тут - взятие барьера второй космической скорости. Если он взят - всё остальное, включая путешествия не только на Луну, но и на Марс и дальше по Солнечной системе, в том числе пилотируемые, уже "дело техники". Ну, в том смысле, что для их осуществления нужны достижения в других областях - в автоматике, маневрировании, отработке взлёта-посадки и т.д. Но двигатель, способный докинуть АМС или корабль до цели, уже есть. Самое большее - нужно построить более крупный агрегат по примерно той же схеме. Точно так же, как взятие барьера первой космической скорости позволило начать освоение околоземного пространства - и дальше уже не было принципиальной разницы между первым спутником и "Бураном". Ну, а третья космическая была достигнута только американской АМС "Пионер-10" в 1970-х; правда, не совсем "чисто" - для ускорения был использован гравитационный манёвр возле больших планет.
Вот так выглядит современная таблица рекордов: первая космическая - СССР ("Спутник-1"



Всё так, но реально даже со второй космической проку мало. Да, перешагнув этот барьер, можно за пару лет смотаться на Марс и обратно. Но в систему Юпитера уже плюхать десяток лет придётся. К астероидам, с которыми работать по-любому надо, лет 5 путешествие займёт... На практике скорости нужны куда большие. И уж тем более выход из сферы притяжения Солнца не даёт нам ничего в смысле продвижения к звёздам: толку нам с того, что "Пионер-10" через 2 миллиона лет в районе Альдебарана окажется?
На практике нужно передвигаться по Большой Системе за месяцы, а по Малой - за недели. Что касается звёзд, то крайне хотелось бы, чтобы запущенные туда зонды начали бы передавать информацию, покуда живы хотя бы некоторые их разработчики. Ну, лет через 50 - это не так уж много, те же "Пионеры" и "Вояджеры" уже не намного меньше времени в полёте провели. Но и это - 7-10% от световой (если о самых ближайших соседях Солнца говорить). Это как бы дофига...
В общем, на этом бы теперь сконцентрироваться.